Natalia González Martín – Soft Territories
A Landscape of Skin, or a Skin of Landscape?
Natalia Gonzalez Martin, God is Patient Because He is Eternal, 2023, Oil on board, 17 7/10 × 13 4/5 in | 45 × 35 cm, Images © the artists and Palazzo Monti
When I first saw her work at Frieze Seoul this year, I was completely taken by it.
It felt as if a goddess, carrying the earth within her body, had spilled across the canvas and dissolved into a landscape.
The way a woman’s form quietly settled into the soft grass—becoming part of the ground itself—was unforgettable.
Intimacy, myth, and sensuality—held delicately in fragments.
Bodies as terrain, symbols as whispers.
González Martín paints the quiet places where softness turns powerful.
Sometimes, softness says the most—even in a single fragment.
Natalia González, Martín Fever of Happiness at palazzomonti, Photography by Petrò Gilberti
Natalia Gonzalez Martin, Love Me Not / No Me Quiere, 2021 Images © the artists and Steve Turner
As you sit with her paintings a little longer, another layer begins to reveal itself.
Her compositions hold a delicate tension between vulnerability and autonomy—figures that seem exposed, yet entirely self-possessed.
There is no gaze to perform for, no narrative insisting on explanation.
Instead, the works feel like private rooms made visible for a brief moment, asking us to consider whether tenderness might be a kind of sovereignty.
Natalia González Martín- Agatha's Cakes, Oil on wood, 21x30cm, 2020 Image © Natalia González Martín
Natalia González Martín- Eat As Many As You Want But Don't Collect Any, 30 x 42 cm, Oil on board, 2021 Image © the artist
Natalia Gonzalez Martin, In Her Hand She Holds Temptation / En Su Mano, La Tentación, 2021 Images © the artists and Steve Turner
There is also a crucial shift embedded within this softness—one that speaks directly to the history of how women’s bodies have been seen.
We often describe nature as “she,” or imagine the earth as a goddess, yet paradoxically the female nude in art history has long been rendered as an object of desire—something to look at, to consume, to aestheticize.
González Martín quietly but decisively steps away from that lineage.
The women in her paintings are not muses for someone else’s gaze but topographies in their own right—land, climate, and interior worlds.
Their bodies dissolve into the terrain, yet simultaneously seem to generate it.
They are exposed, but not performative; claimed by no one, belonging wholly to themselves.
This is why her nudes don’t seduce—they self-possess.
They ask what it means for a woman to exist in the world not as landscape-for-others, but as the creator of her own landscape.
This subtle agency is what makes her work linger long after you leave the room.
나탈리아 곤잘레스 마틴 작가는 올해 프리즈 서울에서 처음 본 순간, 완전히 마음을 빼앗겨버린 작가였다. 마치 대지를 품은 여신의 몸이 화면을 가득 채우며 풍경으로 스며드는 장면을 목격한 듯했다.
부드러운 잔디 위를 조용히 감싸는 여성의 몸은 어느새 배경의 일부가 되어 자연과 맞닿아 있었다. 신체의 한 부분이 만들어내는 조용한 생명력과 포용력은 겨울을 준비하며 서서히 식어가는 대지 위에 마지막 햇살이 살짝 내려앉는 순간처럼 따뜻했다.
나탈리아 곤살레스 마틴의 작업은 가까이 들여다볼수록 친밀함, 상징, 그리고 숨겨진 감정들이 조각처럼 흩어져 있다. 몸이 풍경이 되고, 풍경이 다시 몸의 질감으로 스며들며, 작게 말해도 충분한 이야기를 품고 있다.
조금 더 오래 작품 앞에 머물다 보면 또 다른 층위가 드러난다. 그녀의 화면에는 연약함과 자율성이 동시에 존재한다. 드러나 있지만 결코 노출된 것이 아닌, 스스로의 공간을 지키는 몸들. 누군가의 시선을 의식하지 않는 그 태도 안에서 ‘부드러움도 주권이 될 수 있다’는 조용한 선언이 들린다. 마치 아주 잠깐 열린 비밀스러운 방을 들여다보는 느낌이랄까.
또한 이 부드러움 속에는 미술사적으로 중요한 전환이 숨어 있다.
우리는 자연을 말할 때 종종 ‘그녀(she)’라고 부르거나, 대지를 여신에 비유해왔다.
하지만 역설적으로, 여성의 신체가 회화 속에 등장할 때는 오랫동안 대상화된 몸—선정적이거나 감상을 위한 소비적 이미지—로서 그려져 온 것도 사실이다.
나탈리아 곤살레스 마틴의 회화는 이 오래된 관습을 조용히, 그러나 단호하게 비켜선다.
그녀의 여성들은 욕망의 대상이 아니라 하나의 지형, 하나의 기후, 하나의 자기 세계로 존재한다. 몸은 풍경에 스러지는 듯하지만 동시에 그 풍경을 만들어내는 근원처럼 보인다.
노출되어 있지만 ‘보여주기 위한 몸’이 아니라, 자기 자신에게 속하는 몸, 세계 안에서 고유한 중력을 가진 신체다.
그래서 그녀의 누드는 관능을 자극하지 않는다.
대신, 여성이 세계 속에서 어떻게 존재할 수 있는지—어떻게 ‘대지이자 주체’가 될 수 있는지—조용히 질문을 던진다.
이 주체성의 감각이야말로 작품이 오래도록 마음에 남는 이유다.
